英国航空母舰“威尔士亲王号(HMS Prince of Wales R09)”图：翻摄Royal Navy

英国政府2024年即宣布，将在今年再次派遣航舰打击群进入亚太地区，深化与美国、日本、韩国、澳洲等国的防务合作。最新讯息出炉，英国将派出伊丽莎白女王级(Queen Elizabeth-class)航空母舰“威尔士亲王号(HMS Prince of Wales R09)”率领至少1艘45型驱逐舰、2艘护卫舰和1艘核潜舰，3月份启程展开印太部署。

综合外媒报导，威尔士亲王号航舰打击群将穿越大西洋、地中海、红海、印度洋，最终抵达印太海域部署。英国国防部表示，“威尔士亲王号”航空母舰重返印太海域，具有重要战略意义，是英国航母时隔近4年再次在该地区显示存在。2021年时英国派出同级“伊丽莎白女王号(HMS Queen Elizabeth R08)”航舰编队赴亚太地区，沿途相继与印度、美国、日本及部分东南亚国家举行联演，并首次在日本停靠。

外媒消息称，“威尔士亲王号”打击群将与2021年“伊丽莎白女王号”前进亚太的航行路线基本一致，但活动范围更广、港访国家更多、在重点海域停留时间更长。外媒分析称，英国航舰途经的北海、中东等地，因国际局势深厚调整面临地缘格局重塑，英国欲借机扩大在域内外的战略影响；其中，英国航舰可能分阶段、跨区域与多支美军航舰打击群进行联合军事行动，例如在大西洋进行联合巡航；在地中海至红海水域与尼米兹级(Nimitz Class)航空母舰“杜鲁门号(USS Harry S. Truman CVN-75)”联合演习；在西太平洋与美国“华盛顿号(USS George Washington CVN-73)”或日本、韩国、澳洲两栖攻击舰进行联合训练。

英国航舰打击群部署印太期间将与韩、澳等国举行“太平洋伙伴”联合军演，并进行港口访问交流。另外，据称英国与日本达成共识，英国航舰部署期间将访问日本多个港口，日本自卫队将为英方提供“武器等防护”及护航勤务。这是继英国、澳洲之后第3个适用日本自卫队“武器等防护”原则的国家，也是第1个适用该原则的欧洲国家。

伊丽莎白女王号2021年5月启程，7月下旬停靠新加坡，8月初通过巴士海峡经台湾东部海域北上，9月靠泊日本横须贺港，10月回程时，与美国海军“雷根号(USS Ronald Reagan CVN-76)”、“卡尔文森号(USS Carl Vinson CVN-70)”航舰打击群在菲律宾海海域进行3航舰联合军演。预料此次威尔士亲王号印太部署也会有类似大规模场面。