模拟图显示苏联失控探测器“Kosmos482”在重返地球大气层时燃烧解体的情景。专家警告，这颗约汽车大小的探测器部分结构可能完好坠落地表，引发潜在风险。（大.纪.元;制图）

威胁地球的不仅仅是小行星。一颗苏联时代的失控卫星预计将在下周坠回地球，令太空专家担心这个庞然大物可能会砸中某地、甚至造成人员伤亡。

英裔美国天文学家强纳森‧麦克道威尔（Jonathan McDowell）在部落格中警告，Kosmos482探测器“很可能在穿越地球大气层，并撞击地面时仍保持完整”，这代表其“击中人的概率约为几千分之一”。

这颗卫星于1972年3月由苏联发射，原本是为了执行金星探测任务而设计，目的是收集金星地表的数据。然而，因为火箭上层推进器故障，Kosmos482未能获得足够速度脱离地球引力，反而被困在绕地椭圆轨道中，彻底迷失。

这具已经死亡的太空设备与汽车体积相当，目前预计会在5月7日至13日间（可能前后差几天）重新进入地球大气层。

荷兰太空情势监测讲师马可‧兰布鲁克（Marco Langbroek）是最早发现这颗卫星即将重返地球的专家之一。他指出，Kosmos482原本设计能承受金星极端大气环境，因此也有可能“完好穿越地球大气层并以实体撞击地面”。他还模拟了这次再入过程，预测其撞击速度将超过每小时145英里（约每小时240公里），如同“一辆汽车从空中以时速100至200英里坠落”。

尽管如此，兰布鲁克强调整体风险不高。他表示，“发生严重冲击的风险不是特别高，但也不是零。”麦克道威尔也补充，虽然这块“密实但无动能”的太空垃圾确实会重返地球，但由于地球大部分区域没有人居住，“在随机地点坠落时击中某人的概率约为一万分之一，若要正好砸到你，概率更只有百亿分之一。”

至于可能的坠落地点，专家推测，它可能降落在北纬52度至南纬52度之间，涵盖欧亚大陆中低纬度地区、美洲、非洲与澳洲，“不过最有可能还是坠入海洋，就像2011年失败的金星探测器——火卫（Phobos-Grunt）任务最终落入太平洋一样”。

Kosmos482原是Venera金星探测计划的一部分，与同年7月发射、成功登陆金星的Venera8为姊妹机。Venera8曾在金星地表传回50分钟数据后因高温熔毁。Kosmos482则在失败后分裂为主体与下降舱，主体已于1981年再入大气层烧毁，下降舱则持续绕地运行至今，预计即将结束其逾50年之旅。

专家正持续追踪此物体的坠落轨迹，几天内将能更清楚掌握其再入情况。