美国NASA的哈伯太空望远镜所拍摄的猎户座大星云。(ESA/Hubble, NASA, and T. Megeath)

猎户座大星云（Orion Nebula或M42）是最接近地球的恒星形成区，有许多恒星在这里诞生。美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）捕捉到该区域的年轻恒星正在改变其周围环境的景象。

据哈伯太空望远镜网站报导，从哈伯太空望远镜所拍摄的图片（如置顶图所示）中可以看到猎户座大星云的尘埃凹陷。猎户座大星云距离地球仅1,300光年，肉眼可见，它就位在猎户座腰带的三颗恒星的下方。

猎户座大星云是数百颗新生恒星的家园，其中包括这张图片的焦点——原恒星HOPS150和HOPS153。所谓原恒星（protostar）是恒星形成过程中的早期阶段。

这些原恒星的名字来自于欧洲太空总署（ESA）的赫雪尔太空望远镜（Herschel Space Observatory）所进行的“赫雪尔猎户座原恒星巡天”（Herschel Orion Protostar Survey，HOPS）项目。

在这张图片的右上角可以看到HOPS150。它是一个双星系统，有两颗年轻的原恒星环绕着对方的轨道运行。每颗原恒星周围都有一个布满尘埃的小型物质盘，它们在生长的过程中从各自的物质盘中吸取物质。

穿过这对原恒星的明亮光芒的暗线是这些原恒星上的气体和尘埃云。它比地球和太阳之间的距离宽二千多倍。

将HOPS150发射的红外光与其它波长的光相比可得知，该原恒星正处于转化为成熟恒星的中间阶段。

从这张图片还可以看到，有一道狭窄的彩色喷流延伸到图片左侧。该喷流来自附近的原恒星HOPS153，它在图片的边框之外。

HOPS153比附近的星体年轻得多，它仍然深深地嵌在它诞生的星云中，而且被一团又冷又浓的气体所笼罩。虽然哈伯太空望远镜无法穿透这些气体看到HOPS153，但当这颗原恒星发出的喷流冲入猎户座星云四周的气体和尘埃时，此喷流就清晰可见。

HOPS153从原恒星走向恒星的转变过程将会大幅影响其周围环境。当气体落到这颗原恒星上时，它的喷流会向星际空间喷出物质和能量，形成气泡并使气体升温。借由搅动和加热附近的气体，HOPS153可能可以调节其邻近新恒星的形成，甚至减缓自身的成长。