2025年4月16日，美国卫生及公共服务部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）在华盛顿举行的卫生部新闻发布会上发表谈话。肯尼迪部长召开记者会，说明近期自闭症病例激增的情况。(ALEX WONG/ Getty Images via AFP)

美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）周三（4月16日）表示，美国儿童自闭症（Autism）诊断案例正以“惊人速度”增加，并承诺将启动跨领域的深入研究计划，寻找可能导致此类发育障碍的环境因素。

根据美国疾病管制与预防中心（CDC）前一天发布的最新报告，2022年美国每31名儿童中就有1人被诊断为自闭症，明显高于2020年每36人中1人的比例。

此次报告涵盖14个州及波多黎各，针对8岁儿童的健康与学校记录进行分析。该年龄层成为主要观察对象，是因为多数自闭症案例会在此年龄前被确诊。统计同时显示，男童诊断率仍高于女童，亚太裔、美洲原住民与非裔族群的比例亦偏高。

CDC指出，虽然其它研究机构也提出估算，但该机构的资料收集方法被认为最为严谨，是目前评估自闭症盛行率的“黄金标准”。

小罗伯特在周三的新闻发布会上指出：“自闭症摧毁家庭，更严重的是，它摧毁我们最宝贵的资源——我们的孩子。这些孩子本不该承受这样的痛苦。”

他强调，自闭症是一种“可预防的疾病”，并计划推动政府主导的大型研究计划，彻底调查所有可能的环境因素及其它成因，并提供研究资金给大学与相关机构。他也强调：“研究人员应该遵循科学，不论结果为何。”

不过，小罗伯特的观点与部分自闭症专家的看法并不一致。许多研究人员指出，目前科学界普遍认为自闭症是一种神经发展障碍，其成因多元且复杂，难以归咎于单一环境因素。

根据医学界的共识，自闭症并非传统意义上的“疾病”，而是一种涉及大脑发育的差异状态。其症状范围广泛，可能包括语言发展、学习能力及社交情绪反应的延迟，部分个案甚至要到成年后才被诊断出来。影响因素涵盖遗传、神经生物学与环境条件，目前尚无明确的预防方法。

华盛顿大学自闭症中心主任安奈特·艾斯特斯（Annette Estes）指出：“自闭症诊断数上升的主要原因，是科学与医疗的进步。很多人无法理解这一点，因为我们对自闭症的了解仍在持续发展中。”

自闭症科学基金会（Autism Science Foundation）首席科学官艾莉西亚·哈乐黛博士（Dr. Alycia Halladay）也表示，最新的报告提供了最具说服力的证据，显示诊断率的上升与医疗服务可及性提高、社会对自闭症的去污名化的努力相关。​