“正常科学”的这段时期可以持续一个月、几年、几十年或几个世纪，很少受到质疑。然后，一些事情发生了。库恩写道，这种正统观念受到了现实中某些无法用正常科学解释的特征的挑战。一旦对这些特征进行了更深入的研究，异常现象就会开始堆积，然后压倒既定范式的解释能力。这种情况持续的时间越长，范式受到的压力就越大，因为新一代会抓住这些失败之处，并强调正统理论无法解释我们周围的现实。这就是既定科学崩溃的时候。这种情况可能发生得很慢，也可能发生得很快，有时范式的流行和崩溃都会重叠反复。
