第二次世界大战期间，孙立人指挥新三十八师，在远征缅甸，协同盟军抗击日本的战斗中，屡克强敌，战功卓著，其运用的战术、显示的战力备受国内外各方肯定，有“东方隆美尔”之誉；而被打败的日军在缅甸战后史料上，尊称他为“中国军神”。在国共内战时期的东北战场，孙立人率领新一军也曾重创林彪部队。
