根据英国外交部档案记录，1971年10月，前任英国驻东南亚高级专员麦克唐纳(Malcolm MacDonald)访问北京，在一次「私人对话」中，周恩来说：「在新界租约期满前，中国无意收回香港」。1974年5月，刚卸任英国首相的保守党领袖希思(Edward Heath)访问中国，在同一场合会见毛泽东、周恩来和邓小平，毛泽东问周恩来，距离新界租约期满，还有多久，周回答说尚有二十三年，毛泽东就对希思说：「到时候怎麼办，我们再商量吧」，然后就指著邓小平说：「是他们的事情了。」
