绍兴三十二年（1162年）五月，赵瑗被高宗立为皇太子，改名为昚(shèn)。六月高宗禅位，赵昚即位，是为宋孝宗。有人说宋高宗昏庸，但他在选择继承人这一点上却非常明智。孝宗赵昚也不负厚望，登基之后表现不凡：为岳飞平反昭雪，操练军事，裁汰冗官，劝课农桑，发展文化。同时他勤政节俭，恪守孝道。孝宗在位期间，南宋出现了天下康宁的升平景象，史称“乾淳之治”（乾、淳是指孝宗年号乾道、淳熙）。后人评价宋孝宗是南宋最有作为的皇帝。
