医学研究人员发现，肺癌在转为高致命性疾病前可以在人体内潜伏长达20多年。

这篇发表在最新一期《科学》期刊上的论文指出，这种漫长的潜伏期有助于人们了解肺癌为何如此难以治疗。

研究人员说，他们发现了一种可以导致肺癌的基因缺陷，该缺陷可以潜伏多年，直到另外一种基因缺陷介入后引发肺癌细胞的迅速生长。

研究人员指出，吸烟是诱发第一种基因缺陷的主要因素。他们还指出，这项研究将帮助医学界了解肺癌细胞的演进。

目前，肺癌仍然是全球范围内最具威胁性的疾病。医生们说，肺癌病人的存活率仍然极低。