高加索三国（阿塞拜疆、亚美尼亚、乔治亚）是在苏联崩解之际独立的，普京一直视之为俄罗斯势力范围图：取自维基百科　by Jeroenscommons CC BY2.5

俄罗斯全面侵略乌克兰1233日，师老兵疲占领的领土有限，却可能赔上对高加索地区的控制力。《经济学人》（The Economist）稍早报导，原本相互敌对的阿塞拜疆与亚美尼亚自行直接会谈，使得连接中国、中亚和欧洲的“中间走廊”（middle corridor）贸易和能源通道进一步摆脱俄罗斯的影响。深陷乌克兰战场的俄罗斯，除了干瞪眼，能做的并不多。

报导指出，俄罗斯侵略乌克兰及以色列－伊朗战争，正在重新定义高加索地区的地缘政治。这个由阿塞拜疆、亚美尼亚和乔治亚组成的区域，位于黑海和里海之间、欧洲和亚洲之间的地区，历史上是土耳其帝国、波斯帝国和俄罗斯帝国等几个古老帝国的交汇处。

报导指出，普京对乌克兰的战争无意中结束了亚塞拜疆与亚美尼亚之间迄今棘手的冲突，后者目前正努力摆脱俄罗斯的控制，与土耳其达成和平协议。同时，以色列与伊朗的冲突提升了石油资源丰富的亚塞拜疆的地位。

阿塞拜疆是高加索三国之中面积最大、军事实力最强的国家，也是三国中崛起的区域强权，有能力对抗其强大的邻国。在土耳其和以色列的支持下，阿塞拜疆正考虑加入美国总统川普（Donald Trump）主导的《亚伯拉罕协议》（the Abraham Accords），以色列视阿塞拜疆为与伊朗冲突中的战略盟友。只有曾经受西方青睐的乔治亚，如今正朝着相反的方向发展，由与俄罗斯结盟、反西方的独裁政权控制。

亚美尼亚和阿塞拜疆这两个已经交战30多年的国家，昨（10）日在没有任何调停国或中间人的情况下进行了首次直接会谈。亚美尼亚与阿塞拜疆之间的和平将使亚美尼亚可以绕过俄罗斯，融入连接中国、中亚和欧洲的所谓“中间走廊”贸易和能源通道。这对欧洲的能源安全尤其重要，因为乔治亚正逐渐失去其可靠的合作伙伴地位。

报导指出，5年前俄罗斯还能在阿塞拜疆与亚美尼亚之间的冲突居于主导的地位，允许亚塞拜疆占领亚美尼亚人居住的纳戈尔诺-卡拉巴赫（ Nagorno-Karabakh）周围的部分领土，然后强行实施停火，允许俄罗斯以维和部队的名义在亚塞拜疆部署军队。停火协议还旨在重建该地区的交通连接，透过建造一条穿越亚美尼亚主权领土的公路和铁路线，将亚塞拜疆的主要部分与亚塞拜疆与伊朗和土耳其接壤的飞地纳希切万（Nakhchivan）连接起来。然而，最重要的是，普京提出了一个条件，即俄罗斯安全部门必须控制这条走廊。

然而，所有这些阴谋在普京于2022年全面入侵乌克兰后都化为泡影。2023年，由于俄罗斯忙于自身战争，阿塞拜然在不到24小时内就夺回了纳戈尔诺-卡拉巴赫全境，而俄罗斯维和部队无能为力，只能袖手旁观。由于没有借口让他们留下，俄罗斯被迫撤军。

卡内基国际和平基金会的专家希里耶夫（Zaur Shiriyev）表示，在胜利的鼓舞下，阿塞拜疆“寻求以平等而非下属的身份与莫斯科打交道，从而挑战了俄罗斯将南高加索地区视为其可以来去自如之处的观点”。

阿塞拜疆最近进一步展现了其实力，明确表示不希望俄罗斯联邦安全局控制阿塞拜疆两地之间的走廊。相反地，阿塞拜疆希望由一个中立的国际机构（可能包括美国）来管理这条走廊。俄罗斯在该地区的影响力日渐下降，令普京感到担忧。他已加紧计划，计划通过该地区建设不受制裁影响的交通线路，例如一条通往伊朗的铁路线。伊朗是俄罗斯在对乌克兰战争以及任何潜在与西方冲突中的重要武器供应国。

不久，一场新的争执随之而来，牵涉到阿塞拜疆约200万侨民。当时，俄罗斯警方在乌拉尔地区围捕了约50名阿塞拜疆族人，并将他们与一起悬而未决的20年前的案件联系起来。两名阿塞拜疆男子在逮捕过程中遭到酷刑并被殴打致死。

阿塞拜疆随即反击，冲击了俄罗斯国家宣传机构“卫星通讯社”（Sputnik）的办公室，并拘留了两名被指控为俄罗斯联邦安全局（FSB）特工的员工。（俄罗斯否认了这一点。）阿塞拜疆安全部队也逮捕并殴打了八名在俄罗斯入侵乌克兰后移居阿塞拜疆的俄罗斯人。

这场争吵却让俄罗斯在阿塞拜疆和亚美尼亚之间的运输走廊驻军的想法彻底破灭。这两个独裁政权之间的争端或许会平息，但一个新兴地区大国与一个前帝国统治者之间固有的紧张关系却不会平息。阿塞拜疆由土耳其和以色列同时武装，其实力过于强大，俄罗斯无法公开与之交战。

报导指出，普京在高加索地区重获影响力的最佳希望或许是透过亚美尼亚，因为亚美尼亚依赖俄罗斯的能源和粮食进口，而俄罗斯仍在那里设有军事基地。然而，俄罗斯在亚美尼亚缺乏的是民众的支持。由于遭到如此公开的背叛，很少有亚美尼亚人将普京视为盟友。

自从输掉与亚塞拜疆的战争以来，亚美尼亚一直试图摆脱俄罗斯的影响，并与欧盟更加紧密地联系在一起。更重要的是，亚美尼亚加大了与宿敌土耳其关系正常化的力度。

报导指出，普京政府不遗余力地想以各种方式介选，试图让亲欧盟的亚美尼亚现任总理帕希尼扬（Nikol Pashinyan）在明年大选后下台，希望重演当年借由扶持亲莫斯科的寡头改变乔治亚原本亲西方的发展轨迹，将其纳入俄罗斯轨道的故技。

亚美尼亚当局对此也有所掌握与堤防。今年6月，帕希尼扬表示，他所领导的亚美尼亚政府挫败了一场计划在9月发生的未遂政变。政府逮捕了俄裔亿万富翁卡拉佩蒂安（Samvel Karapetian），罪名是公开呼吁非法夺取国家政权，但卡拉佩蒂安对此予以否认。莫斯科另一家宣传频道《俄罗斯今日》（Russia Today）的负责人西蒙尼扬（Margarita Simonyan）则给帕希尼扬贴上“敌基督”的标签，说他是亚美尼亚族人的叛徒。

报导结尾引述卡内基国际和平基金会的专家希里耶夫，指出俄罗斯在高加索地区充满恶意的破坏性活动，加剧了阿塞拜疆和亚美尼亚的和平进程的急迫性。机会之窗已然渺茫。错过这一机会可能会使高加索地区再次陷入危险的地缘政治不确定性。