梵蒂冈证实，教宗方济各21日病逝。图为先前3月23日出院返回梵蒂冈圣玛尔塔之家休养。图：翻摄自IG@franciscus

梵蒂冈21日宣布，教宗方济各（Pope Francis）因病逝世，享年88岁。据梵蒂冈枢机团首席（Camerlengo）声明，方济各于当日稍早在罗马杰梅利医院（Gemelli Hospital）安息，此前他因双侧肺炎住院治疗超过五周，期间病情多次危急。梵蒂冈新闻处表示，方济各在住院期间接受高流量氧气与输血治疗，但最终未能战胜病魔。他的逝世结束了自2013年起长达12年的教宗任期，也为全球近14亿天主教徒带来深远影响。

方济各原名豪尔赫·马里奥·贝尔戈利奥（Jorge Mario Bergoglio），出生于阿根廷布宜诺斯艾利斯，是首位来自美洲的教宗。他以进步立场闻名，推动教会包容女性与LGBT族群，并致力于解决梵蒂冈财务腐败问题。然而，今年2月，他因支气管炎引发的呼吸道感染住院，病情恶化为双侧肺炎，一度濒临死亡边缘。3月23日出院后，他返回梵蒂冈圣玛尔塔之家休养，并于4月6日首次公开露面，当时已显露虚弱征兆。

据《路透社》报导，方济各的主治医师称教宗先前病况好转堪称“奇迹”，但警告他需改变高强度工作习惯。梵蒂冈近期频繁更新其健康状况，并驳斥网上谣言。方济各逝世后，教廷将进入“空位期”（Sede Vacante），由枢机团准备秘密会议选出新教宗。外界预测，此次选举可能因方济各的进步遗产与保守派压力而充满争议。教宗遗体将安葬于圣玛利亚大教堂，遵从其生前意愿。