“乘龙号”太空船4日降落在加州外海。（图取自x.com/SpaceX）

4名民间太空人沿着新的极地轨道环绕地球飞行约4天，今天搭乘太空探索科技公司（SpaceX）太空船返回地球，在无须太多协助下步出太空船，完成SpaceX第6趟完整民间太空任务。

路透社报导，自3月31日晚间从美国佛罗里达州发射升空以来，这4名由马耳他投资人王春出资率领的机组人员，便沿着一条从南北两极绕行地球的圆形轨道飞行，踏上先前从未有人类飞过的特殊轨道，每40分钟左右便经过一次冰雪覆盖的极地地带。

执行任务期间，他们完成了22项研究实验，主要聚焦于微重力状态下的人体变化。

这4名机组人员包括王春的3名友人与伙伴，分别是挪威影片导演米克森（Jannicke Mikkelsen）、德国机器人技术研究人员兼极地科学家罗格（Rabea Rogge）与澳洲冒险家菲力普斯（Eric Philips）。

他们的“乘龙号”（Crew Dragon）太空船今天早上缩小环绕地球的轨道飞行，几个小时后，于美国东部时间中午左右降落在加州外海；之后，这艘太空船由一艘SpaceX船只从水中吊起，并被移到船上的遮蔽平台下。

太空人返回地球时，通常都会有医疗与支持团队协助；但在这次任务的最后一项实验中，机组人员在没有依靠团队细心协助的情况下走出乘龙号。没有用到担架把他们抬出太空船，证明了太空人可以顺利地在月球或火星走出太空船。

数十年来，美国国家航空暨太空总署（NASA）都是派出自己的太空人前往国际太空站（International Space Station），研究太空飞行对身体造成的影响，而这类飞行，尤其是比这趟“前进2号”（Fram2）飞行还长的任务，已知会导致骨质密度与肌肉质量降低。

今天，每位机组人员一个接一个缓慢地爬出乘龙号，他们的灵活性似乎只受到飞行服限制，但之后都挂着笑容站直身体。