关于癌症的书籍很多，本书的特点是要写一本“精彩而深刻人性化的癌症传记”，作者从数千年前首篇记载的文献，到二十世纪的治疗与控制；从征服癌症的战役，到对它本质的全新理解。穆克吉身為医师、研究员和夺得大奖的科学作家，以分子生物学者的精准，历史学家的视野和传记作家的热情来检视癌症，创作出这本既流畅又深入浅出的癌症疾病史。

我们知道，癌症史是集合人类聪明才智、弹性与毅力的传奇，但也是交织了人类傲慢、误解的故事。作者细数几世纪以来的发现、挫折、胜利和死亡；透过前辈和同僚的眼光，细述人类如何集众人的智慧，对抗一个三十年前人们以为可以轻易征服的劲敌，但如今世人才发现，这个敌人不仅资源无限，实力也很强大。

本书不仅让我们了解到癌症治疗的未来，而对于寻求解开癌症之谜的人，除了可从书中清晰勾勒出癌症面貌之外，也能从中感受到希望的力量。

本书被其推荐者称为是“认识癌症的必读之书”。该书于二○一○年十一月出版，不到一个月，就打进了美国各媒体的年度好书榜；二○一一年四月更荣获普立兹奖殊荣。

该书目的并不在提供任何癌症防治指南，而是立意為癌症作传，详述癌症的前世今生与未来。所谓“知己知彼，百战百胜”，我们只要对癌症的特性及肇因有所认识，自然就会明白各种癌症的预防之道，以及不同疗法的长处与限制；对于层出不穷的癌症新闻，也才有能力辨别真假。

本书分为6部，包括第二部“缺乏耐心的战争”， 第四部“预防就是治疗”等，都记述了作者的长期总结出来的理念。书中还包括对作者辛达塔．穆克吉的一篇专访。其中，作者在解释“癌症究竟是什么？”的问题时认为，癌症不是一种疾病，而是一整族的疾病，这些疾病在基本的生物层面上息息相关，它们都有细胞病理性增生的特点—有时候是不知道该怎么死亡的细胞，但必然是不知道如何停止分裂的细胞。这种失控的异常细胞生长通常是由一个单一细胞开始的过程，这细胞一再地增殖，每一世代再产生一点演化循环，产生越来越进化的细胞。

对于各国在防治癌症方面的努力作者认为，全球各地噎有许多基础的机制可以预防、治疗及缓和癌症，不但实用，而且甚至也在我们的负担能力之内，但我们却没有运用它们。大规模的国际反烟运动就能预防成千上万的癌症病例，接种抵抗癌症病毒的疫苗，也能减少癌症的发生率。因性接触感染人类乳突病毒而导致的子宫颈癌，可以着著性教育和接种疫苗大幅降低罹患机率。然而成千上万的妇女，有些还只有三、四十岁，却死于这种可以预防的癌症。就连乳癌的防治也能在发展中国家施行。

防癌是个复杂的问题，本书也有部分章节谈到，虽然它有其历史起源，但作者认为，其发展相较之下还在萌芽阶段。流行病学家和生物学者噎找出一些会影响大量人口的强力致癌物—其中也包括香烟。癌症流行病学惊人的一点是，虽然举世癌症盛行，但在寻找对人口有实质大规模影响的可预防致癌物方面，依旧还没有太大的结果。

我们知道某些癌症的罪魁祸首：紫外线会造成黑色素瘤和其他皮肤癌；香烟会造成肺癌和脣、喉、食道及胰臟癌；酒精是肝癌和食道癌的共同祸首。另外还有和癌症相关的病毒，包括人类乳突瘤病毒，和B及C型肝炎病毒，而接触这些致癌物的机会往往是可以预防的。